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    皮肤，带着精美刺绣的长袍拖了一地。女人们严格遵守现世的要求，在户外带面纱，行礼时没有主人召唤绝不抬头。

但聪明女人都会找变通的方法，比如选择的面纱薄如蝉翼，戴了也能依稀看到面孔上的金银花钿；有人在指甲和手背上画上花纹，或者用橄榄油将头发保养的乌黑闪亮，再用珠宝装饰起来，这样即使只看行礼的姿态也能将自己的优势展露无遗。

佳丽们用的苦心是值得表扬的，只可惜她们平时太难伺候，管家杰拉尔德“一不小心”就隐藏了一个关键信息：船长最讨厌人工浓香。

苏丹后宫嫔妃们常用乳香、麝香、龙涎香的香膏带有明显□吸引意味；跨越印度洋贸易而来的檀香和抹药，则给人神秘印象；还有人不远千里托人带了法国香水喷洒，以求新奇制胜。这场跨越欧亚大陆上万里的争芳斗艳扑面而来，对某人敏锐的嗅觉造成了极其沉重的打击。

海雷丁闭着气，回头狠狠瞪了杰拉尔德一眼，后者面无表情背着手，似乎一切都是与他无关的意外事件。

“天色晚了，你们都回去吧。”海雷丁实在不想在这窒息的地方久待，勉强开口说了一句，然后头也不回快速穿过清露园。

佳丽们还指望着第一次露面能留下良好印象，甚或直接被主人选上侍寝，谁知海雷丁一眼也不愿多看她们精心的装扮，直接走掉了。男孩儿们也没得到特别青睐，面面相觑，发出失落的叹息。只隐隐听见管家杰拉尔德对海雷丁说：

“船长，西边新建的椰园已经收拾好了，有活水，也很凉快。让队长……她住在那里行吗？”

“不用，她以后就跟我住一起。”

“那明天我把东西都送到那里……”

后宫准则一：进园时的待遇决定地位。

一时间，后宫成员们心中酸甜苦辣咸、羡慕嫉妒恨交相辉映，熊熊燃了起来。一个人独占一间园子本来就够奢侈的，而这个新来的，居然有资格直接住进主人寝殿！

“是谁？难道真是传说中的海妖吗？”

“海妖不是个绝色少年么，可他们说的是“她”啊！而且还是主人抱着进来的……”

“啊啊，不管是男是女，我好想看看这个“她”长什么样子！穿什么衣服？戴什么首饰？”

年纪小点的咬唇跺脚地抱怨，心思较重的则思索如何能一探究竟，佳丽们一个个好奇心爆棚，却没人敢直接去掠虎须。只有一个包头巾的少年仆侍默默站在廊下树荫里，一言不发看着海雷丁消失的方向。

海雷丁的寝殿“柏园”位于海岸边风景最好的一处低崖上，三株黑柏树的浓荫遮蔽了烈阳，通风又凉爽。巨大的露台朝海面伸出去，傍晚时分可以看到金角湾闻名于世的壮丽海景。露台一侧是向下延伸的阶梯式花园，走到尽头，就可以直接步入清澈湛蓝的海水。低崖凸出于山腰，整座园子仿佛凌空而建的巴比伦花园一样。

海雷丁把发着烧的尼克放在他宽阔的软榻上，轻地像在摆放一件碎片拼凑的瓷器。

“好了宝贝儿，我们到家了。”

尼克勉强睁开眼睛，不知道是发烧产生的错觉还是什么，只觉得视线所及之处都泛着微微光芒。纱帘在白色大理石柱间随风舞动，星光透过圆形穹顶上彩色玻璃照进屋里，形成各种色彩的光柱，这些光柱投射在分割空间用的雕花镂空木栅栏上，在波斯厚地毯上形成宝石原石般的美丽光斑。

尼克一生中从未见过如此富丽堂皇的宫殿，只觉身处梦境。

“到家了……”她为这奢华而震撼，目光流动，轻轻呢喃。

家，一个陌生的词汇，除了身边这个男人，其他一切都那么陌生。但其实除了已经被自己亲手放火焚毁的童年小屋外，她也没有什么特别熟悉的地方可以回顾。

“以后……我就住在这里了？”

“是啊，外面有个露台，可以看到大海和船，我猜你会喜欢的。”

海雷丁看到她如入幻境的表情，心中感慨：这个流着哈布斯堡双王之血的孩子，本来有机会独占西班牙首都托莱多那座宏伟的哥特式皇宫，但命运的差错却让她在最黑暗的底层挣扎，经过了那么久那么久的颠沛流离，她才在土耳其得到了一个不会晃动的安眠之地。

“大海和船……”尼克无意识地重复海雷丁的词汇。不过十几天功夫，她两腮瘦得吸了进去，跟在佛罗伦萨的画像对比，两侧颧骨都明显多了。

“是的，大海和船。”

海雷丁温柔地摸着她的鬓发，从床边的长颈银壶里倾倒出一杯清水，托起她的脑袋喂下。

“有胃口了吗？维克多说除了过分油腻的东西，你最好在晚上吃点什么，可以快速治愈航海病造成的虚弱。”

“嗯……”尼克晕乎乎地回答，从海雷丁手里喝了一点鱼汤，几颗不知道什么品种的葡萄，然后就失去了意识。

梦中，她是一只没有脚的鸟儿，在海面上自由翱翔，俯视一列列白帆竞放的船队直到它们消失在地平线上。可就像希腊神话里的伊卡洛斯，她飞得太高、太远，又没有脚可以落地歇息，最终跌落海中溺水而亡。

大海和船，对她而言或许永远都是奢望。

女奴的教导

尼克觉得有什么生物在注视她。

“它”不知道在想什么，目不转睛地看了她一会儿，接着轻手轻脚地靠了过来。

越来越近，越来越近，直到她都能感觉到对方呼吸的气流拂过脸颊。

尼克猛地出手抓住对方，睁开眼，面前是一张漆黑的脸，惨白的眼白衬着两颗黑眼珠，对一个刚睡醒的人形成极惊悚的视觉震撼。

“您的力气可真不小。”黑脸人把尼克的右手从自己手腕上轻轻拨下去，开口道：“一位尊贵的夫人是不该用这么直勾勾的眼神盯着别人的，即使对方只是个下人。”

富有磁性的女性声音低沉有力，拖着黑人奇怪的傲慢腔调。

尼克定睛仔细望去，原来是个穿着彩条贴身裹胸裙的黑人女奴。她大概是从非洲内陆贩被卖来的，骨架高挑匀称，皮肤油黑发亮，一对大奶将裹胸裙撑得鼓鼓的。除却太过丰厚的嘴唇外，倒是个耐看的黑美人。此时这女奴正掐腰站在尼克床前，以苛刻的目光上上下下审视她。

“我的名字是瓦比娜，巴杨老爷派我来伺候您，妮可夫人。”

“不管是什么人，都不该在我睡着的时候靠近我，”尼克冷冷地道：“倘若我手边还有刀，你身上就会多个窟窿。”她的习惯全船人都知道，如果不是长期的床伴，被人这么贸然吵醒，她真的会捅陌生人一刀。

“巴杨老爷说得没错，您确实与众不同。”瓦比娜道。她这种资深女仆在接触新主人的时候总会