卷一·白日短   其四·上

    【其四·霜露重         上】

    喝了几碗红枣甜汤，当天夜里，癸水居然蜿蜒渗出。

    幸好提前穿了月事带，不至于染湿衣裙被衾，只是腹中仿佛坠有重物，虽不疼痛，可压迫腰肢，辗转反侧间透着酸软，令人不适。

    这一缕乍隐乍现的涩意纠缠整夜，直至翌日清晨，已有扩散征兆。

    苏柔伏在床前，恹恹的不愿起身，拿过交刀，裁剪半融绿蜡，细火摇曳，焰心明灭不定，室内光景顿陷昏默当中。

    而微弱烛晖照出屏风上的浓墨山色，虚实交错之下，使得后方人影愈发朦胧，唯有一阵窸窣声响传来，仿佛正在摆弄某种物件。

    不多时，祝晚棠缓步绕过座屏，捧着一个套了绢缎的袖炉，递到妻子怀里去。

    “已经点燃了，呆会起来就捂上吧，别冻着肚子。”

    他温声嘱咐道，回身仔细检查窗扉与炭盆，临走之前还不忘伸手探进被窝，确认搁在她脚边的汤婆子尚有余温。

    “你去忙吧，这里没什么要紧的。”苏柔唇角噙着婉和笑意，以示无妨，“我再睡会就好。”

    话虽如此，人竟难以入眠，索性从床头柜上拿过针线笸箩，想把鞋垫纳好。

    这一动身，腿心霎时漫出一股水液，浸在重重绵纸里，湿闷异常，加上腰腹处时不时有酸涨作祟，难以维系长久的静坐姿势。

    苏柔复又重新起身，在内堂踱了半圈步子，随后停在窗边，推开一线细窄缝隙，凝目望向墙院之外。但见秋深露重，茅屋瓦舍打了一层薄霜，溟濛寒气覆盖郁郁竹枝，冲淡原有的绿意。因怕受了潮冷，她揣起小袖炉贴向腹部，炉内燃了炭饼，上面铺满香灰，掩住蒸腾白烟，仅剩热而芳馨的气息静默漫出，她在神思逐渐安定之余，不免生出慨叹。

    月信实为世上第一等的不便事。

    既说到不便，实则还有一重更为隐秘的缘故——她与祝晚棠向来房事频繁，然而每每到了信期，体内情念积聚，无从宣泄，而催动欲望熛烧筋骨，使她常有空虚之感。

    她自是不肯在丈夫面前言明的，只好暗中忍耐，待到经血净了，才愿由着他抚慰纾解。

    胡思乱想一阵，脸颊慢慢腾腾的染上绯色，她回到床帐边，俯身伸手在他的枕畔处拂了一拂，十分的眷爱不舍。

    恰逢祝晚棠端着水壶进屋，待她梳洗完毕，两人便依在内堂软榻前，抵足对坐。

    他原本是要去跨院剪除杂草的，但想到妻子信期不适，索性陪着对方闲聊说话，也好疏散一下注意力。听到苏柔谈起想要给鞋袜缝些竹纹时，他在丝线堆里挑出几股梧枝颜色的，赶紧缠到线板上。

    竹有君子秉性，岁寒长青，亦有竹报一说，绣在衣上，可求个平安的好意头。

    “我还是第一次绣竹呢，要是绣得差了，到时候可不许笑我。”

    苏柔戴上顶针戒指，引好了线，赧然一笑。

    正值天光清亮，檐上白霜渐渐化开，薄露滴滴答答坠落，没进衰草青苔堆里，偶尔溅在石阶上，一声长、一声短，恍惚如夜半更漏迢递。

    气氛恬谧至极，她绣得却不专注，只因祝晚棠同样低头看她织补，由于距离极近，彼此呼吸相互吹拂，交融一处。不知怎的，她的身体随之热了起来，融融烘烘，自后颈蔓向双颊，仿佛生出了千万根狐尾叶，绒而纤柔的末稍擦过耳垂，带出极幽微的瘙痒，往那心口柔软处浅浅一挠。

    “靠这么近，都挡光了。”她故意挪开身子，试图规避干扰。

    祝晚棠见她细眉微蹙，误以为妻子腹涨难忍，调转方向后继续凑拢几分，关切问道：“还在难受吗？”说罢，连忙搓热掌心，准备开始按摩，“我帮你揉揉。”

    “有一点腰酸而已，没事的……”

    苏柔拗他不过，心底其实并无抗拒念头，所以嘴上不过推让两句，身子就软软倚向那副宽厚肩头，掀开外裙一角，默许对方伸手进来。

    衣摆乍分，凉意侵体，好在手心温暖熨帖，隔着布料包裹她的足踝，以一种规律节奏，自下而上来回攀揉，依次按向三阴交、地机、关元以及次髎等xue位，力道把控柔和，意在温通经络，全无狎昵。

    他的指掌关节皆有厚茧，甚是粗粝，摩挲之际隐约余留一点酥麻，涟漪般漾在肌肤表面。苏柔虽然对此颇为受用，可一旦闭目安享，遐思纷至沓来，总会联想到往日床笫间的旖旎情形，他的指尖流连在胴体上，触感同样酥麻。

    按了半盏茶的功夫，果然舒缓不少，只是他在身边侍候着，终归难以静心，苏柔便借口有些疲倦，将人给打发走了。

    谁知没过一个时辰，竟觉浮躁烦乱，又幽幽唤起丈夫名姓，把他邀至身侧，柔声细语聊了片刻，直至祝晚棠开始不自觉靠近，再想方设法继续把他支开。

    如此一来二去反复折腾了数次，心火毫无缓和迹象，且伴随日落月升，大有愈演愈烈之势。

    晒足融融暖阳的棉花独有一股蓬松气味，盖在身上轻薄温暖，祝晚棠掖好被角，安适躺下，方欲阖眼酣眠，忽而感到莫名异样，于是转头看向身侧之人，瞧见那双清凌凌的眸子正一瞬不瞬盯着自己，白玉面上无甚表情，不知是在思索何事。

    他起初只当妻子撒娇，毕竟月信期间情绪易变，便像哄幼儿似的轻拍她的后脑，再朝脸颊落下一吻，笑道：“睡吧。”

    苏柔往他怀中挤了又挤，鼻间发出一声意味不明的轻哼，默默阖眼。

    过了两日，祝晚棠在除草过程不慎割伤右掌，万幸天气寒凉，没有发炎化脓，只是裂口过大，看着有些瘆人。

    苏柔替他包扎上药，又三申五令禁止沾水，将他隔绝在厨房与家务之外。原本她想暂时代庖，不过祝晚棠深知妻子手艺，用四字简单概括，便是「吃不死人」，立刻婉拒回去，选择上街购买熟食——当然，苏柔对此颇有微词，而他一概充作不知。

    镇上饭店酒楼不多，他惯去的一家名唤「食珍馆」，位于绿枝巷子对街，经营汤面糕饼，量大实惠，风味又足，有时他忙于琐细家务，无暇下厨，就会到店里买些小菜，以图便利。

    临近走到巷口，远远就闻到一股油烹酱炒的热烈气息，循香望去，只见店铺悬挂一扇漆墨牌面，内中人影攒动，喧哗嘈杂，俨然一副生意兴隆的闹热景象。

    掌柜的是位年轻妇人，不知名姓，只因嫁给了当地捕头，那捕头又姓宋，家中行五，人称宋五哥，她遂成了食客口中的宋娘子，稍微熟识一些的，则习惯唤她宋五嫂。

    甫一掀开帘幌，门前灶案上的蒸笼水汽浓重，兜头扑面，祝晚棠挥手拂开白雾，一名跑堂殷勤上前，正欲开口点餐，忽听后堂传来鸡飞狗跳一阵叮咣乱响，动静极大，惹得店里众人俱都投以注目。

    随后又是器物重重落地，还夹杂了一名女子的连番呵骂，和一名孩童微带哭腔的反驳声，他刚辨出那是宋娘子与她的儿子在说话，周遭熟客却已啧啧起来，摇头说道：“好家伙，五嫂的儿子把书院的平夫子给气晕了，现在正挨打呢！”

    此话一出，惹来大家哄笑一片，都说五嫂儿子太过闹腾，成日间爬树摸鱼没个正经，不是读书的好料子，偏偏当娘的较了劲儿，一门心思要把他硬塞进学塾里。

    不多时，声音渐低，想是教训完毕了，一名荆钗布衣的妇人怒气冲冲低从后堂走出，还未顺过气，就听自家孩子顶嘴道：“你不分青红皂白！你独断专权！你、你就是看爹不在家才故意打我的！等爹从八鹊亭回来了，我要告诉他评理去！”

    宋五嫂闻言，怒极反笑，只叉腰扬声道：“好哇，等你爹回来了，尽管告去——他要是敢帮你说话，我连他一块打！”

    她的性子素来彪悍泼辣，也不顾满座的起哄与窃笑，系紧了襻膊，转头似个没事人般，继续招揽客人用餐。

    “祝相公，要吃些什么？有现蒸的包子馒头，锅里还有熬好的猪杂粥，尝尝看？”

    祝晚棠原本随着大众一并看个热闹，却从交谈中清晰捕捉到了八鹊亭三字，神色不由一凝，旋即恢复了惯常的温厚表情。

    八鹊亭——记得初入小镇时，他与妻子便在车夫的引领下途经了那里，石桥石亭，细柳环绕，景观甚是清雅疏淡。思绪起落，他又忆起彼时情形，一处坑洼、一个颠簸和一场龃龉，好在意外得到及时解决，山间砂石掩埋了一切。

    他点了三屉鲜rou包子，趁着掌柜备菜，挑了张最嘈乱的桌位坐去，与周围食客闲话两句，随口问道：“家里吵成这样，宋捕头也不回来，到八鹊亭做什么去？”

    “嘿，要修官道啦！”

    众人你一言我一语，对事态全貌进行补充，原是朝廷预备修缮京畿附近的大小官道，已经拨了款，要打通镇上和文升县之间的山路，今晨时分，县尉就带着几个手下前去勘路了。

    得到答案，他心里起了思量，正待离开，不想竟被一把拉住。

    有人认出他是新迁到此的住户，当下七嘴八舌寒暄起来，先过问亲戚家乡，又好奇所事营生，话里话外尽是打听之意——在这一成不易的僻静地界里，远道而来的陌生夫妻总会成为话题中心，于是孜孜汲汲着，想要从中掘出一点新鲜谈资来。

    尽管早有准备，奈何对面来势汹汹，祝晚棠孤身招架，难免支绌。

    幸而宋娘子觉出他的为难，一面打包饭菜，一面挥一挥手，大声道：“瞧你们，这样拉着问下去，小心耽搁时间，让人家娘子在家久等。”

    她是这间饭馆的头羊，发了话，大家各自顺从撒手，祝晚棠得以从那热情簇拥下艰难脱身，重新折返回家。

    关于公门中人勘探八鹊亭一事，他没有对妻子提及，想来官道大多依循旧路而建，不会费钱耗力绕山重修，这会贸然提起，恐怕徒惹忧思。

    想了想，只把那一幕往事视作无关痛痒的污泥，随手轻轻抹去了。

    日子照旧徐徐推进。